요즘 교육 환경, 정말 숨 가쁘게 돌아가죠? 저 역시 얼마 전까지는 아이를 몇 개의 학원에 보내는지, 오늘 문제집을 몇 장 풀었는지가 곧 부모로서 제 성실함을 증명하는 지표라고 믿었던 평범한 엄마였어요. 놀이터나 카페에서 엄마들을 만나 "누구는 벌써 초등 수학 선행을 어디까지 끝냈다더라", "어디 학원 레벨 테스트에서 제일 높은 반이 나왔다더라" 하는 소리만 들리면 가슴이 두근거리고 조급해졌죠. 그 불안함을 감추려 아이를 더 세게 몰아붙이곤 했습니다.
그런데 변화가 빠른 시대일수록 정답을 외우는 기술보다 스스로 문제를 해결하는 힘이 중요하다는데, 정작 저는 아이를 제 지시 없이는 아무것도 못 하는 수동적인 학습자로 만들고 있더라고요. 긴 고민 끝에 결단을 내렸습니다. 학습의 주권을 아이에게 온전히 돌려주는 '자기주도 학습'을 가정에서부터 시작해 보기로요.
1. 왜 자기주도 학습이었을까? : 아이의 지친 뒷모습에서 발견한 위기
사실 처음엔 걱정이 앞섰어요. 남들 다 다니는 학원을 끊었다가 우리 아이만 뒤처지면 어쩌나 하는 공포가 수시로 찾아왔거든요. 하지만 제 결심을 굳히게 만든 건 아이의 지친 모습이었습니다. 숙제했는지 체크하고 오답 개수에만 혈안이 되어 있던 어느 날 저녁이었어요.
아이가 문제집을 펴놓고 멍하니 앉아 있더니, 아주 지친 목소리로 그러더라고요. “엄마, 그냥 답이 뭔지 말해줘요. 생각하기 싫어요.” 그 순간 가슴이 덜컥 내려앉았습니다. 이건 공부가 어려워서가 아니라, 스스로 생각할 에너지를 모두 소진해 버린 아이의 항복 선언 같았거든요. 학습의 주체가 아이가 아니라 '엄마인 나'였다는 확실한 신호였죠. 그때 깨달았습니다. 당장의 점수보다 스스로 해결 방법을 찾는 즐거움을 되찾아주는 게 진짜 교육이라는 걸요. 그래서 저는 성적 향상이 아닌 '배우는 힘'을 기르는 것으로 교육의 방향을 완전히 틀었습니다.
2. 거실의 풍경이 바뀌니 아이가 변하기 시작했어요
자기주도 학습은 아이의 의지력 문제가 아니라 '환경'의 문제라고 생각했어요. 아이에게 "공부해라, 집중해라" 잔소리하기보다, 자연스럽게 책상에 앉고 싶게 만드는 환경을 만드는 데 집중했습니다.
- 거실에서 TV를 치우고 책을 '방치'했습니다 강요는 늘 반감을 사기 마련이죠. 그래서 TV와 스마트폰 시간을 과감히 줄이는 대신, 거실 한쪽에 낮은 책장을 두고 아이가 좋아할 만한 그림책, 잡지, 만화책까지 무심히 툭툭 두었어요. 처음 며칠은 거들떠도 안 보길래 제가 먼저 거실 소파에 앉아 조용히 제 책을 읽기 시작했습니다. 그러자 신기하게도 아이가 심심함을 견디다 못해 슬그머니 책 한 권을 꺼내 들더라고요. "엄마, 이건 무슨 내용이야?"라고 묻던 그 첫 순간의 감동을 잊을 수 없습니다.
- 답을 알려주는 대신 '질문'을 던졌어요 문제를 틀려도 이제 빨간 펜으로 정답을 쓱 적어주지 않습니다. 대신 연필로 표시만 해두고 "이 문제는 어떤 생각으로 풀었어?"라고 다정하게 물어봐 줍니다. 처음에는 아이도 답답해하고 저 역시 인내심이 바닥날 때가 많았어요(웃음). 하지만 시간이 쌓이자 아이는 자신의 사고 과정을 설명하는 데 익숙해졌고, 이제는 틀리는 걸 실패가 아니라 '다시 생각할 재밌는 기회'로 받아들이기 시작했습니다.
- 저녁 7시, 온 가족이 함께 몰입하는 시간 매일 저녁 딱 40분은 온 가족이 휴대폰을 끄고 거실 테이블에 모입니다. 아이만 공부시키는 게 아니라 저도 옆에서 업무를 보거나 가계부를 써요. "엄마도 자기 할 일을 하니까 나도 내 공부를 해야지"라는 분위기가 자연스럽게 형성되니, 억지로 시키지 않아도 시간이 되면 아이가 스스로 책상 앞에 앉는 기적 같은 날들이 늘어났습니다.
3. 관리자에서 조력자로, 엄마인 저도 함께 성장 중입니다
돌이켜보니 자기주도 학습은 아이 혼자 하는 외로운 싸움이 아니었어요. 부모인 제가 아이를 감시하는 '관리자'에서 아이의 성장을 응원하는 '조력자'로 변해가는 아주 소중한 과정이었습니다.
물론 저도 사람인지라 시험 기간이 되면 다시 불안해져서 학원 전단지를 기웃거리기도 합니다. "이게 정말 맞는 길일까?" 의구심이 들 때도 있죠. 하지만 그럴 때마다 조금씩 눈이 반짝이며 스스로 계획을 세우는 아이를 보며 마음을 다잡습니다. 아이의 컨디션이 유독 안 좋은 날엔 "오늘은 딱 10분만 하고 나머지는 내일 할까?"라며 아이의 상태를 존중해 줍니다. 이렇게 유연하게 대처하니 아이도 공부를 '지겨운 숙제'가 아니라 '내가 해낼 수 있는 과제'로 느끼기 시작하더라고요.
결론: 시험 점수보다 귀한 건 '삶을 개척하는 근육'입니다
집에서 하는 공부는 단순히 국어, 수학 점수 몇 점 올리는 과정이 아니라고 생각합니다. 아이가 스스로 생각하고, 자기 시간을 관리하며, 그 결과에 책임지는 '삶의 근육'을 기르는 시간이죠.
부모가 조금만 조급함을 내려놓고 아이의 속도를 믿어줄 때, 아이는 비로소 자기만의 색깔로 성장할 준비를 마칩니다. 결과보다 '성장' 그 자체에 집중하니 저와 아이 모두 예전보다 훨씬 행복해졌어요. 앞으로도 저는 아이가 자기 삶의 당당한 주인으로 자랄 수 있도록, 아이의 속도에 맞춘 든든한 조력자로 남고 싶습니다.
혹시 여러분의 아이는 오늘 어떤 표정으로 문제집을 보고 있나요? 당장의 정답보다 아이의 마음을 먼저 살펴봐 주시는 건 어떨까요?