요즘 교육 정보를 접하다 보면 엄마들의 마음은 늘 롤러코스터를 타는 기분입니다. 누구는 유치원 때 이미 초등 수학을 다 끝냈다더라, 누구는 영어 원서를 성인만큼 줄줄 읽는다더라는 소문이 돌면 나만 아이를 방치하는 것 같아 가슴이 답답해지죠.
저 역시 그 불안함 속에서 중심을 잡지 못했던 평범한 엄마였습니다. 카페에서 다른 엄마들을 만나면 겉으로는 웃으며 정보도 나누고 수다를 떨었지만, 헤어져서 집으로 돌아오는 길엔 늘 마음이 무거웠어요. “우리 지은이만 뒤처지는 건 아닐까?”라는 조급함이 머릿속을 떠나지 않았거든요. 그 불안함을 감추려 저는 아이를 더 열심히 공부시키려고 애썼습니다. 문제집을 한 권 더 사 오고, 오답 개수가 줄어들 때까지 다시 풀리고, 학원 진도표를 체크하며 안도하곤 했죠. 그때의 저는 아이의 무궁무진한 잠재력을 믿어주는 조력자가 아니라, 오직 점수와 진도만을 감시하는 차가운 ‘관리자’였습니다.
그러던 어느 날, 식탁에서 수학 문제를 풀던 아이가 연필을 툭 내려놓고 한참을 멍하니 앉아 있었습니다. 그리고는 아주 지친 목소리로 제게 말했죠.
“엄마, 그냥 답이 뭔지 말해줘요. 생각하기 너무 싫어요.”
그 한마디에 제 심장이 덜컥 내려앉았습니다. 단순히 문제가 어려워서 투정을 부리는 게 아니었습니다. 아이의 눈동자에는 스스로 생각하기를 아예 포기해버린 무기력함이 가득했거든요. 그날 밤, 저는 잠을 이루지 못하고 스스로에게 계속 질문을 던졌습니다. “나는 이 아이를 어떤 사람으로 키우고 싶은가?” 단순히 정답을 빨리 맞히는 기계로 키울 것인가, 아니면 세상의 수많은 문제를 스스로 해결해 나가는 생각하는 사람으로 키울 것인가? 답은 분명했습니다. 저는 아이가 ‘정답 제조기’가 아닌 자신의 색깔을 가진 사람으로 자라길 원했습니다. 그래서 과감히 방향을 바꿨습니다. 성적 중심이 아닌 창의성과 사고력 중심의 교육을 집에서 시작하게 된 것입니다.
1. 왜 창의성 교육인가: 수동적 태도의 위험성을 발견하다
처음 교육의 방향을 틀었을 때, 저도 사람인지라 불안했습니다. 당장 눈에 보이는 학습지를 줄이고 학원을 정리하는 것이 아이를 벼랑 끝으로 내모는 건 아닌가 싶었죠. 하지만 아이의 “생각하기 싫어요”라는 말은 제게 너무나 강력한 경고등이었습니다. 아이가 스스로의 사고를 멈춘 순간, 그 어떤 선행 학습도 의미가 없다는 사실을 뼈저리게 깨달았습니다.
현대 사회가 요구하는 핵심 역량은 정해진 답을 빨리 찾아내는 속도가 아닙니다. 불확실한 상황에서도 스스로 질문을 던지고, 자기만의 해결책을 찾아내는 '자기주도적 창의성'이죠. 저는 당장의 점수 경쟁에서 한 발 물러나기로 했습니다. 아이에게 정답을 맞히는 쾌감이 아니라, 문제를 고민하고 해결하는 '생각의 즐거움'을 다시 가르쳐주고 싶었기 때문입니다.
2. 집에서 실천한 창의성 교육: 세 가지 일상적인 변화
아이를 억지로 바꾸려 하기보다, 제가 아이를 대하는 태도와 집안의 공기를 바꾸는 데 집중했습니다.
1) "왜?"라는 채근 대신 "어떻게 생각해?"라는 경청
가장 먼저 바꾼 것은 제 말투와 태도였습니다. 예전엔 아이가 문제를 틀리면 "이건 왜 틀렸어?"라고 따지듯 물었습니다.
아이 입장에선 취조당하는 기분이었겠죠. 이제는 문제를 틀려도 빨간 펜부터 들지 않습니다. 대신 다정하게 물어봅니다.
“지은아, 이 문제는 네 머릿속에서 어떤 순서로 풀었어? 엄마한테 설명해 줄 수 있니?”
처음엔 아이도 머뭇거리며 제 눈치를 살피더군요. 하지만 제가 끝까지 기다려주자, 조금씩 말을 꺼내기 시작했습니다.
“여기서 처음에는 이렇게 생각했는데, 그다음으로 넘어가려니까 이 부분이 헷갈려서 그랬어요.” 그때 깨달았습니다.
아이는 몰라서 못 푸는 게 아니라, 자기 생각을 정리하고 입 밖으로 내뱉을 충분한 기회와 시간을 빼앗겼던 것이었습니다.
2) 정답이 없는 ‘열린 활동’으로 생각의 벽 깨기
일상 속에서 정답이 딱 하나인 활동들을 과감히 걷어냈습니다. 대신 종이 상자로 집 만들기, 레고로 미래 도시 건설하기, 그림책의 결말을 내 마음대로 바꿔서 이야기하기 같은 ‘열린 활동’을 늘렸습니다.
한 번은 아이가 빈 택배 박스로 고양이 집을 만들면서 출입구를 비뚤비뚤한 별 모양으로 오려내더라고요. 예전의 저라면 "고양이가 드나들기 편하게 네모나게 잘라야지"라고 조언했을 겁니다. 하지만 이번엔 꾹 참고 지켜봤습니다.
아이는 “엄마, 우리 고양이는 우주에서 온 신비한 고양이라서 입구도 별 모양이어야 해요!”라며 상상의 나래를 펼쳤습니다. “네가 만드는 게 바로 정답이야”라는 제 말 한마디에 아이의 표정은 그 어느 때보다 밝아졌습니다.
3) ‘심심함’을 허락하는 시간: 창의성이 싹트는 순간
예전에는 아이가 “엄마, 심심해”라고 말하면 제가 죄책감을 느꼈습니다. 그래서 얼른 학습지를 내밀거나 유튜브 영상을 틀어주곤 했죠. 하지만 이제는 웃으며 말합니다. “와, 잘됐다! 그럼 우리 같이 조금만 심심해 볼까?”
처음 며칠 동안 아이는 짜증을 내며 거실 바닥을 굴렀습니다. 하지만 신기한 일이 벌어졌습니다. 10분, 20분이 지나자 아이는 스스로 거실의 소파 쿠션을 쌓아 배를 만들고, 파란색 담요를 바다처럼 펼쳐 항해 놀이를 시작하더라고요. 무려 한 시간을 혼자서 중얼거리며 놀았습니다. 지루함은 아이에게 고통이 아니라, 잠자고 있던 창의성을 깨우는 가장 강력한 출발선이라는 것을 생생하게 목격한 순간이었습니다.
3. 아이와 엄마에게 찾아온 변화: 점수보다 귀한 성장의 열매
이런 생활을 지속한 지 수개월이 지나자, 아이의 태도는 확연히 달라졌습니다.
- 세상 모든 것에 대한 질문이 다시 많아졌습니다.
- 스마트폰 없이도 혼자서 상상하며 노는 시간이 늘었습니다.
- 틀리는 것을 두려워하지 않고 “이렇게 한 번 해볼까?”라며 다양한 시도를 합니다.
무엇보다 저는 아이가 “엄마, 나 이번엔 이렇게 한 번 시도해 봤어!”라고 자랑스럽게 말할 때 가장 큰 행복을 느낍니다. 이 말은 어떤 시험 점수보다 제게 큰 감동을 줍니다. 그리고 가장 크게 변한 사람은 사실 저 자신입니다. 관리자로서 아이를 감시하던 강박에서 벗어나, 이제는 아이의 성장을 옆에서 조용히 응원하고 지지하는 든든한 조력자가 되었습니다.
결론: 창의성은 아이의 미래를 여는 가장 단단한 열쇠입니다
집에서 실천한 창의성 교육은 단순한 놀이 시간이 아니었습니다. 그것은 아이의 사고력과 자신감, 그리고 어려운 문제를 만나도 포기하지 않는 문제 해결 능력을 기르는 아주 정성스러운 과정이었습니다.
부모가 조급함을 내려놓고 아이의 생각을 기다려줄 때, 아이는 비로소 자신만의 독특한 색깔로 빛나기 시작합니다. 저는 앞으로도 정답보다 질문을, 결과의 속도보다 과정의 깊이를 우선하는 엄마로 남고 싶습니다. 혹시 여러분의 아이는 오늘 어떤 엉뚱하고 신비로운 질문을 했나요? 그 질문을 "나중에" 혹은 "그건 틀린 거야"라는 정답으로 막아버리기보다, 한 번만 더 따뜻하게 들어주시는 건 어떨까요? 다음번에는 AI관련된 자녀교육도 공유할게요!